宇宙中的新恆星並不是隨機誕生，而是在星系中的特定區域形成。天文學家可以利用氫原子發出的特殊譜線 — Hα 發射譜線，找出這些正在孕育新恆星的區域，因此 Hα 一直是研究恆星形成最重要的觀測指標之一。

本研究完成 PHANGS-Hα 巡天計畫，利用位於智利拉西拉天文台的 MPG/ESO 2.2 公尺望遠鏡，以及拉斯坎帕納斯天文台的 du Pont 2.5 公尺望遠鏡，拍攝 65 個鄰近星系的 Hα 影像，建立目前最完整的鄰近星系恆星形成巡天資料集之一。

研究團隊除了取得高解析度的影像外，也建立了一套更精確的資料處理與校正方法，確保每張影像都能準確呈現星系中哪些地方正在形成新恆星，以及恆星形成的速率。
PHANGS-Hα 也與其他波段的大型觀測計畫相互結合，包括阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）、哈伯太空望遠鏡（HST）及韋伯太空望遠鏡（JWST），讓天文學家能同時研究星系中的冷氣體、塵埃、年輕恆星與年老恆星，拼湊出恆星形成、星際物質循環與星系演化之間的完整圖像。PHANGS-Hα 資料公開後，將成為全球天文學家研究星系演化的重要基礎資料，幫助我們更深入了解恆星如何誕生，以及它們如何塑造今日所見的星系。
本系潘璽安副教授自 2020 年起擔任 PHANGS-Hα 巡天計畫主導人，帶領橫跨歐洲、美洲及澳洲的國際研究團隊，完成巡天觀測、資料處理與公開發布。研究成果發表於歐洲南方天文台（European Southern Observatory, ESO）出版的國際知名期刊 Astronomy & Astrophysics（A&A）。A&A 創刊超過 60 年，為天文與天文物理領域的國際頂尖 Q1 期刊，五年平均影響力指數（Impact Factor）約為 6.3。
PHANGS-Hα 巡天計畫目前仍持續進行中，未來將陸續釋出更多鄰近星系的 Hα 影像與相關資料，為全球天文學家提供更完整的研究資源，進一步推動恆星形成與星系演化的研究。

圖說：PHANGS-Hα 巡天所拍攝的部分鄰近星系 Hα 影像。影像中的紅色區域代表正在形成新恆星的地方，青色比例尺對應星系中的 5 千秒差距（約 1.6 萬光年）。